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鍾氏放落簾帳，取櫛巾幫她擦乾頭髮。

數道院牆之外，江徹直挺挺躺在床榻。

他睡不著。

今晚帶沈蔻進府，引她往客舍走的時候，江徹腦海里其實已蹦豆子似的冒出了些記憶。只不過那會兒眾目睽睽，他不欲讓人瞧出端倪，故忍著揪扯般的疼痛，絲毫未曾流露異樣。過後，趁著吃飯的間隙聽長史和司馬稟報了近來的瑣事，又召司閨白檀到書房，吩咐她務必禮遇沈家母女。

等事情都忙完，已是夜半。

江徹掩門進了起居用的臥房，僕婦已然備好熱水，鋪好床榻。

他揮退所有人，繃著的精神微微鬆懈。

記憶便在那時涌了出來。

算起來，他翻出的記憶已經到明年的事了，沈蔻或是來王府探望他，或是在宮城附近偶遇，或是赴宴時跟貴女們爭風吃醋，總有種種奇怪的由頭跟他扯上關係。江徹呢，雖厭憎戚家婆媳的心機，亦不喜她自甘卑微的舉動，竭力淡漠忽視，每回想狠心將她拒之門外時，瞧著她傷心忍淚的模樣，總還是心生不忍。

便只冷臉漠然，等她的熱情自行消退。

唯一的善待，恐怕就是在食店裡。

朝堂上的勾心鬥角，動輒翻雲覆雨，江徹習慣了孤身冷硬、城府深藏，從不與人訴說煩悶心事。偶爾撐不住時，會脫下錦衣蹀躞，換一身江湖人的裝束，借著蔡九叔的名義在一間尋常酒樓做菜結緣。瞧著形色各異的食客、安穩度日的販夫走卒，在市井煙火氣里稍稍喘口氣。

在那裡，他瞧見了沈蔻。

她穿得淡雅別致，安靜坐在酒樓角落裡，同那些不起眼的食客們一道等待美食。江徹難得碰見熟人，便多贈了她一盤。沈蔻亦十分歡欣，吃完菜之後非但厚賞夥計，還同夥計打探蔡九叔的近況。

那般嬌憨情態，江徹其實甚少瞧見。

——沈蔻尋常去王府時多半盛裝麗飾，在錦緞金玉的包裹之下刻意模仿公府千金的端方，模仿高門貴女的雅致，像是精心裝扮的戲子，用力飾演旁人，卻忘了自身的喜好與厭憎。唯有在食店裡，周遭沒有半個熟人時才流露出真正的喜好，為一盤尋常菜色欣喜不已，整頓飯都吃得笑意盈盈。

江徹大抵是在那時對她悄然改觀。

直到那個夏夜……

京城裡雨水豐沛，春夏時節格外多雨，悶熱天氣里，高門貴戶多出城避暑，以消暑熱。彼時他恰好在京郊查一樁牽涉侯府的秘案，深夜對燈翻看卷宗時，看到戚家的僕婦跌跌撞撞地冒雨跑進來，說沈蔻被人捉走了，屋中迷香都還沒散。而白日裡，她隨戚家婆媳散步時，曾碰見了彭王。

江徹聽罷，哪能猜不出情由？

彭王覬覦顧柔的美色，先前就曾屢施手段糾纏與顧柔肖似的沈蔻，而今深夜偷人，可想而知沈蔻會遭遇什麼。

江徹沒半點猶豫，持劍動身。

冒雨疾馳到彭王的別苑，江徹連招呼都沒打，徑直越牆而入，直奔燈火最盛的那處。

靠近屋舍時，噼啪暴雨中果然聽見了少女驚慌的尖叫。他踹門而入，木屑紛飛間，看到她被彭王傾身壓在榻上，身上的寢衣已然扯破，少女緊緊護著身體，瑟縮又驚恐。而彭王的身上，已解得只剩中衣，屋中更有濃烈的香味撲鼻，氛圍靡靡。

在彭王出聲喊人前，江徹飛身靠近，將他拽下床榻踹翻在地，拔劍出鞘。

森寒的劍尖幾乎刺破彭王的脖頸，江徹費了極大的力氣才沒重傷禽獸不如，給皇家蒙羞的彭王，只以性命相脅，逼他寫下認罪書。而後，在彭王驚魂未定的目光里，拿披風裹住沈蔻，將她抱了出去。

披風早已濕透，她在他懷裡瑟瑟發抖。

外面如注的暴雨依然傾瀉，隨同而之的楊固撐著