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戚景思面上彆扭著,也不多說什麼，只接過林煜買來的魚，進廚房從收拾到熬出一盅奶白色的鯽魚湯，沒讓人幫過忙。

他拎好食盒出門時，李長已經牽著一匹黑馬在屋外等著。

沛縣距離汀縣的路程說遠不遠，說近不近,若是駕馬車，總也要天黑後才能到；戚景思前些年跟李長學過騎馬，他一人一馬便不用麻煩旁人，順利的話還能在天黑前趕到汀縣。

「小叔叔。」他翻身上馬,一手拎著食盒子,一手拽著馬韁,「那我走了。」

「嗯。」林煜微笑著點了點頭，「路上小心些,燉盅我拿棉絮裹好了,現下天兒也熱了,沒這麼快涼。」

「我不在家,你也要按時吃飯、就寢……」戚景思低頭看著林煜已經不能再像前些年一樣挺直的脊背,「天大的事兒也沒有身子要緊，別再老熬著了……」

「我早就說,你小小年紀就比白鬍子郎中還能嘮叨。」林煜嘴上嫌棄著，眼角微笑的細紋里卻滿是慈愛，「你這麼囉嗦，小言他不嫌棄嗎？」

「小叔叔……」

林煜或許只是隨口一句，但說者無心聽者有意,戚景思有些難堪地漲紅了臉。

「好啦，叔叔都知道了，快走罷——」林煜說著輕輕拍了拍戚景思的膝蓋，「天黑了跑馬也不安全，別教叔叔擔心。」

戚景思點點頭，雙腳一使力夾住馬鐙，黑馬就一聲嘶鳴躥了出去，他不時回望，林煜的身影一直在原地目送他遠行，直到慢慢地看不見了。

馬匹剛跑出沛縣的地界不遠，天上就又開始飄雨了，這些日子入了夏，天兒也總是時晴時雨的；馬鞍上挎著的布包里，林煜給戚景思裝著油紙傘，還是之前言斐親手描畫的那一柄，可眼下戚景思也空不出手來。

他找了個樹蔭里將外袍脫下，包住手裡的食盒子，又找出繩子將東西捆好在馬鞍上，這才跟著再出發。

他雙手馭馬，總想跑得再快些，好像只要自己夠快，就能跑出著雨簾的範圍似的。

可惜天不從人願，越是接近汀縣，這雨勢越大。

沛縣的雨是落落停停，但這汀縣的雨好像就沒停過似的，路面崎嶇泥濘得不像話，好幾次馬蹄陷進泥里，險些將戚景思整個掀翻在地。

愣是拖到天擦黑，他才踏進了汀縣的縣城，一下子就傻了眼。

雖未真的到過汀縣，但汀縣與沛縣比鄰而居，戚景思多少聽過一些汀縣的事。

與近幾十年才靠著碼頭的新建壯大而發展起來的沛縣不同，汀縣百年來一直坐擁著良田千畝，是遠近出名的產糧大縣，百姓生活富足安逸。

可戚景思前腳剛跨進汀縣的地界，看到的就是滿街的人，衣衫襤褸，滿身污糟，不知是乞丐還是難民，只依稀能分辨出，大部分都是老人、孩子和婦女，難得夾雜著幾個精壯的男子，瞧著也都是帶傷的。

他們一群群擠在路邊瞧著像是臨時搭建的席棚子裡，這雨下得這樣大，那破席搭成的棚子大約也是擋一半漏一半。

女人躬身護著懷裡的嬰孩，一手還捧著個缺口的土瓷碗；眼下差不多是飯點，有幾個棚子裡支著大口的土鍋，裡面的粥跟水似的清。

戚景思也不自覺地被眼前的慘景絆住了馬蹄。

他頭前在沛縣不是沒有聽過些關於汀縣出事了的傳言，但這麼些年圍繞著他和林煜的閒話太多了，他小小年紀就知道謠言不可盡信；加上最近言斐消失，林煜的身子也不濟，他沒有留意打聽過，更沒有放在心上。

就在戚景思背眼前的場景暫時駭住的時候，街的另一頭跑來個渾身是泥的漢子，扯著嗓門嚎了一聲——

「堤上人手不夠了！還有能動的嗎？」

他猛然想起，之前無意中聽到的幾句閒話里，汀縣出