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至聰端起酒喝了一口,他素來沉穩,倒是沒有說什麼。
至誠卻道:「你就不該帶她來,爹要知道了,小心又要罵你讀書無用,盡做迂腐之事。」
至襄一怔,有些生氣,說道:「我不懂你們這些人的想法。杜伯伯雖是生意人,倒跟你們不同。他就不會這麼說我。」
至誠尚未答言,至聰卻突然輕聲說了一句:「可惜你不姓杜,姓孟。」
至襄愣了愣,想找出話來回應,至聰卻似頗為黯然一般,嘆息了一聲。
不一會兒,金枝牽著七七的手從外頭走進來,坐到女眷那桌去。七七自與寶寶坐到一起,寶寶見母親神情極是嚴肅,與平日迥異,便乖乖坐在她身邊,把小手放在母親的腿上。七七跟諸位杜家主婦一一見禮,方跟女兒說了幾句話。
舜謹見七七入席,亦向她輕輕一頷首,算是見禮了。七七知道自己夫家素來與西場鹽商不睦,在座諸人全是西場的人,一開始也有些不自在,好在杜家一向仰仗孟家,又有主母在一旁招呼,眾人均對她禮貌客氣。
金枝把舜謹叫過來,告訴他老爺還有一會兒才出來,讓大家邊吃邊等不必拘禮。舜謹點點頭,回到席上招呼眾人用飯。至襄悄悄看了看七七,見她微笑著和女眷們說著話,神色極是從容,正覺得奇怪,至聰站了起來,走到外頭,迴轉身朝七七招招手。
「見過老爺子了。」至聰柔聲道,兩個人站在走廊上,正對著天井。
七七點點頭:「他咳了好半天,我幫著嬸子照料了一下。」衣袖輕輕顫動,皓腕如雪,她揚起手撩了撩鬢間一縷碎發。
至聰看著她:「七七,既然回來,就過點安穩日子,男人們事情不要去插手。」
天井裡一棵金桂,零落的桂花被風吹起,再飄然掉落,委入塵埃,七七看著地上,輕聲說:「我從嫁人之後,除了媽媽,有誰真心愿意我過安穩日子?」
至聰心中一沉,道:「大哥是為你好,這句話我本不該說。」
「那謝謝大哥了。」七七唇角浮起一絲笑意,口氣卻是淡淡的。
忽見對面走廊一人匆匆往西側廂房走去,穿著灰布長衫,正是羅飛,他低頭行走著,眉間憂色深聚,轉頭間看到七七和至聰,微微一怔,朝他們輕輕點點頭,也不停步,有男僕上前給他引路,幫他抬起帘子,他快步走進杜老闆廂房。
至聰看著七七,問:「過兩天你怕是要去給阿飛他們幫忙了吧?」
七七漠然點頭。
至聰欲言又止,輕輕嘆了口氣,回到大廳內。
……
月已西沉,天空昏暗,秋風瑟瑟搖響庭院裡的香樟和桉樹,落葉飛起,被卷至庭前廊後,掉入池塘,夏荷早已凋落,池邊的路燈映著一池暗水和枯葉上閃爍明滅的夜露。
秉忠在花園中找到善存。他坐在池塘邊的一條木椅上,穿著深墨色衣袍,像一團暗影。
聽到腳步聲,善存微微回頭:「這麼晚了還過來,你年紀也大了,不用這麼操勞。」
「外頭風涼,老爺身子可受得住?」
「屋子裡悶,我出來透透氣。」
秉忠見花房的燈亮著,知道善存去裡面看過。七七走後,羅飛也不常來孟家,這個花房在三妹出嫁後,是善存親自著人看管照顧。秉忠悄悄嘆息了一聲。
「怎麼,罷市的事情有了閃失?」善存問。
「沒有。各個運鹽號和鹽鋪都知會了,現在就等著看什麼時候合適。」
善存捶了捶腿,慢慢站起來,朝書房的方向走去,秉忠緩步跟在後頭。
「省里的人什麼時候過來?報館那邊招呼好沒有?」
「省里早有人在清河,報館那兒一向不成什麼問題。」秉忠沉聲道。