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至聰端起酒喝了一口，他素來沉穩，倒是沒有說什麼。

至誠卻道：「你就不該帶她來，爹要知道了，小心又要罵你讀書無用，盡做迂腐之事。」

至襄一怔，有些生氣，說道：「我不懂你們這些人的想法。杜伯伯雖是生意人，倒跟你們不同。他就不會這麼說我。」

至誠尚未答言，至聰卻突然輕聲說了一句：「可惜你不姓杜，姓孟。」

至襄愣了愣，想找出話來回應，至聰卻似頗為黯然一般，嘆息了一聲。

不一會兒，金枝牽著七七的手從外頭走進來，坐到女眷那桌去。七七自與寶寶坐到一起，寶寶見母親神情極是嚴肅，與平日迥異，便乖乖坐在她身邊，把小手放在母親的腿上。七七跟諸位杜家主婦一一見禮，方跟女兒說了幾句話。

舜謹見七七入席，亦向她輕輕一頷首，算是見禮了。七七知道自己夫家素來與西場鹽商不睦，在座諸人全是西場的人，一開始也有些不自在，好在杜家一向仰仗孟家，又有主母在一旁招呼，眾人均對她禮貌客氣。

金枝把舜謹叫過來，告訴他老爺還有一會兒才出來，讓大家邊吃邊等不必拘禮。舜謹點點頭，回到席上招呼眾人用飯。至襄悄悄看了看七七，見她微笑著和女眷們說著話，神色極是從容，正覺得奇怪，至聰站了起來，走到外頭，迴轉身朝七七招招手。

「見過老爺子了。」至聰柔聲道，兩個人站在走廊上，正對著天井。

七七點點頭：「他咳了好半天，我幫著嬸子照料了一下。」衣袖輕輕顫動，皓腕如雪，她揚起手撩了撩鬢間一縷碎發。

至聰看著她：「七七，既然回來，就過點安穩日子，男人們事情不要去插手。」

天井裡一棵金桂，零落的桂花被風吹起，再飄然掉落，委入塵埃，七七看著地上，輕聲說：「我從嫁人之後，除了媽媽，有誰真心愿意我過安穩日子？」

至聰心中一沉，道：「大哥是為你好，這句話我本不該說。」

「那謝謝大哥了。」七七唇角浮起一絲笑意，口氣卻是淡淡的。

忽見對面走廊一人匆匆往西側廂房走去，穿著灰布長衫，正是羅飛，他低頭行走著，眉間憂色深聚，轉頭間看到七七和至聰，微微一怔，朝他們輕輕點點頭，也不停步，有男僕上前給他引路，幫他抬起帘子，他快步走進杜老闆廂房。

至聰看著七七，問：「過兩天你怕是要去給阿飛他們幫忙了吧？」

七七漠然點頭。

至聰欲言又止，輕輕嘆了口氣，回到大廳內。

……

月已西沉，天空昏暗，秋風瑟瑟搖響庭院裡的香樟和桉樹，落葉飛起，被卷至庭前廊後，掉入池塘，夏荷早已凋落，池邊的路燈映著一池暗水和枯葉上閃爍明滅的夜露。

秉忠在花園中找到善存。他坐在池塘邊的一條木椅上，穿著深墨色衣袍，像一團暗影。

聽到腳步聲，善存微微回頭：「這麼晚了還過來，你年紀也大了，不用這麼操勞。」

「外頭風涼，老爺身子可受得住？」

「屋子裡悶，我出來透透氣。」

秉忠見花房的燈亮著，知道善存去裡面看過。七七走後，羅飛也不常來孟家，這個花房在三妹出嫁後，是善存親自著人看管照顧。秉忠悄悄嘆息了一聲。

「怎麼，罷市的事情有了閃失？」善存問。

「沒有。各個運鹽號和鹽鋪都知會了，現在就等著看什麼時候合適。」

善存捶了捶腿，慢慢站起來，朝書房的方向走去，秉忠緩步跟在後頭。

「省里的人什麼時候過來？報館那邊招呼好沒有？」

「省里早有人在清河，報館那兒一向不成什麼問題。」秉忠沉聲道。