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過完年後， 冰雪漸消，冬去春來，當御花園裡的迎春冒出新芽時，明曇從她三哥口中，得知了一個朝中最新的消息。

「曇兒可知道羌彌國麼？」

「知道啊。」

明曇剛剛悶完一碗補藥，天靈蓋都快被苦開了，聞言緩了好一會兒才道：「羌彌國與我天承西北接壤，位於草原之上……八年前，羌彌曾意圖舉兵來犯，卻敗於定遠大將軍華欽之手，因此不得不臣服於我朝，年年上貢至今。」

明景滿意地點了點頭，笑道：「大抵說得不錯。」

大抵？明曇一怔，剛想細問，便聽明景像是知道她的想法一般，又徐徐解釋道：「八年已過，今非昔比。這現在的羌彌國，也與從前大不相同了啊。」

「唔，三哥講講，怎麼個不同法？」

「三年之前，草原上爆發了一場內亂，格爾庫罕大單于成為羌彌國的新任君主。此人極擅統御之道，在位勤政，不出一年便將國內治理得井井有條，開始在羌彌練兵秣馬。」

明景道：「這位單于是個有勇有謀的能人。即使現如今國富民強，卻依然對我天承俯首稱臣，年年按時上貢。曇兒明白這是為何嗎？」

講故事環節突然跳到了問答環節。

明曇思索了會兒，猶疑道：「是因為想要麻痹我們，然後再伺機來犯？」

「嚴格說來，這只是原因之一。」

明景轉頭，望向窗外的景致，淡淡地說：「羌彌並非是個毫無破綻的國度……它位於草原正中偏南，東接兵多將廣的天承，西邊還有無數個部落在蠢蠢欲動；他們對羌彌肥沃的土地和成群的牛羊十分覬覦，每天都在盤算，如何才能將草原上最好的地區取而代之。」

「而身處這種腹背受敵的情況下，對於羌彌而言，最好的應對方式其實不是侵略……而是聯盟。」

「聯盟？」明曇怔了怔，「與我們嗎？」

「對。」明景道，「格爾庫罕大單于有野心，卻也不自大，他明白羌彌吃不下天承這樣廣袤的土地，卻也時時刻刻想讓自己成為草原上唯一的霸主。所以，為了達成後一個目的，他需要我們的幫助——不到萬不得已時，是絕不會輕易與天承翻臉的。」

明曇聽得若有所思。

「那三哥，」她沉吟了一會兒，敏銳地問道，「什麼能算是『萬不得已』的時候呢？」

聞言，明景唇角不禁彎起一抹溫柔而自豪的笑容，滿意地望向明曇。

「『萬不得已』的時候，」他眼神漸漸變得幽深了些許，「就是無法與天承維持目前這種友好關係的時候了。」

聽到對方似乎意有所指的語氣，明曇頓時覺得有些不安。

但還不及她詢問，明景卻又恢復了正常，伸手拍拍妹妹的腦袋，轉而提起了另一件事。

「之所以忽然與你談起羌彌，是因為等到開春之後，他們便會派一位使者來訪京城了。」

明景笑道：「聽說這一次來的，是格爾庫罕大單于目前唯一的兒子，阿圖薩王子。父皇十分重視此事，今日早朝還特地命我和二皇兄暫領鴻臚寺少卿一職，專門負責接待這位王子殿下。」

哦。明曇瞭然，三哥這是要去當外交官啦。

不過，除了明景之外，還有一人也被父皇安排負責此事……

「我不在乎什麼王子不王子的，」她咬了咬下唇，有些擔心地說，「只是這一回，三哥要和二皇兄一起共事，會不會——」

二皇子明暉，正是那位佛口蛇心的婉貴妃的親生大兒子。

「曇兒無需擔憂，」明景笑了笑，溫和地拍拍她的腦袋，「這可是在父皇眼皮子底下的差事，不會如何的，且放心罷。」

「……嗯。」

明曇乖巧地應