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話分兩頭，周儀跟著匪首來到清靜無人處，也沒有寒暄，開門見山便道：「閣下想必是東南抗倭水師出身吧，不止閣下，看你們方才動手間隱隱透著些行伍氣，你的手下們應該也是一樣。」

匪首驀然睜大了雙眼：「你……你怎麼知道！」隨後卻又笑了，「如果是周儀周大人當前，猜到我等的出身也實屬正常。」

說完他主動扯下蒙面黑巾，眉間那道疤痕刺目地橫亘在左邊臉頰上，觸目驚心：「周大人既然如此推心置腹，某也不好再隱藏了。」

「多謝閣下的信任！」周儀朝漢子作了個揖，「所以，你們今夜對夏京那廝發難，可是為了東南戰事？」

漢子冷冷一笑：「自然，那狗賊利慾薰心，收受賄賂，幾次三番在陛下面前進讒，將我們劉統領革職查辦，自從劉統領被下獄，換了王賓那個飯桶做我們水師統領，近幾次對倭戰事是屢戰屢敗，多少同袍走上戰場就再也沒有回來，某臉上這條傷疤，也是那時在戰場上落下的。」

他說著自嘲一笑：「這麼條傷疤算什麼，既然上了戰場，某早就有馬革裹屍的覺悟，可是那麼多戰死的同袍呢？全是因為王賓那個廢物，追根究底，卻要怪夏京那狗賊！」話語中豪情與悲涼並存，最終均消弭於對黑暗官場的憤恨。

周儀聽後若有所思地點了點頭：「東南水師統領更替一事我也有所耳聞，是一年前的事了吧，那時朝堂上正好也有一番大動盪，沒有分出太多心思來關注這件事。不過，爾等既然是水師英豪，又如何會變成今日這樣？」

「戰事屢屢大敗，有去無回，就連軍餉和撫恤金都被剋扣殆盡，與劉統領在時天差地別，朝堂被夏京狗賊把持，我等沒有門路上達天聽，兄弟們不願再跟隨姓王的作戰，便一起逃了出來。前些日子聽說狗賊南下揚州，身邊沒帶多少侍衛，我們便意識到機會來了，花費不少時日探明情況，決心在返京途中手刃狗賊，還朝堂一片清朗，也為戰死的兄弟們和劉統領報仇雪恨！聽說周大人與姓夏的一同返京，便交代手下人不許傷害大人。」

漢子說著，突然「嘭」一聲朝周儀跪下：「水師守備張常山見過周大人，求大人為我們劉統領和戰死的兄弟們做主！早就聽說周大人乃當朝清流，德行高潔愛民如子，當今陛下身邊也就您能與這狗賊分庭抗禮，求大人將我們水師將士的遭遇稟告陛下，嚴懲賊子！」

周儀忙握住他手腕想將他扶起來：「張守備使不得，快起來。」

張常山態度強硬，堅決不肯起來：「周大人不答應，常山願長跪不起！」

周儀是個文人，哪裡拗得過這水師漢子的蠻力，實在扶不起，也只能長嘆道：「亂臣賊子人人得而誅之，可你們若就這麼暗殺了他，那有理也變成沒理了，把自己搭進去不說，他鬧不好還能得個身後哀榮。他在朝堂經營這麼多年，勢力早已根深蒂固，牽一髮而動全身，貿然出手，恐怕動搖朝綱，陛下頭一個不允許，需得徐徐圖之，往後才能一擊必殺。」

張常山哪裡想得到這許多彎彎繞繞，聽了周儀這一席話，他略帶羞愧地偏了頭道：「某是個粗人，只知道打打殺殺，沒有周大人想的這麼長遠，慚愧。」

見他如此，周儀知道時機已經成熟，便順勢勸道：「今夜爾等先行退去，此事事關重大，待周某回京再細細斟酌。」

說著他凝眉細思片刻，讓張常山附耳過來，悄悄與他分說：「這樣，你們回去後先想法子暗中收集證據，收集好以後聯繫……」周儀將自己在江南設下的暗樁告訴張常山，讓他們把收集到的證據交給他，一拿到證據，他便可以立刻採取行動。

張常山聽後滿面激動：「多謝周大人願意相助，我等必不負所托！不過夏京狗賊那邊……今夜我等圍了他，他勢必不肯善罷甘休。」

周儀拍