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但是……

回顾过往，至今曾有人如此执着于想要『拥有』自己吗？

自己曾经被保护过吗？对于她所犯下的过错，曾经有人表示愿意代替她来偿还吗？

只有一名男性曾经用甜言蜜语愚弄着她不断遭受折磨的少女心，爱儿希雅从这名男性身上学会了思慕。而现在，她已经不打算允许内心再度拥有相同的情感。

然而这次则是全然不同。

拉瑟尔对她要求的事物，他带给爱儿希雅的事物……应该是与温情或是安详毫不相干的关系吧。

即使如此，只要这样的联系确实存在，那么就一定可以获得属于自己的归宿；自己终于能够被允许存在于这个世界上了。

她再也不想被排挤、再也不想被抛弃了，那比死还令人恐惧。

被捡回来的狗儿会对饲主摇尾巴的心境，一定就是这么一回事吧。即使在心中如此推测，并且拿自己与狗相比，爱儿希雅却不觉得这是自虐的想法，因为她早已不再抱持着自己比狗还高贵的幻想了。

如果这真的不是一时兴起的疯狂行径，拉瑟尔今后无论如何都『想要支配』爱儿希雅的话……

那么我将会非常乐意成为他的奴隶。

少女独自于内心悄悄下了这样的决定。

来自黑暗的使者

皎洁的月光洒落于草木不生的荒野。

白天卷起沙尘的强风如今也已经静止，四周仅仅被宛如死亡的寂静所占据。

即使月光再怎么明亮，黑夜终究是黑夜。对旅人来说，月光不可能像阳光一样值得依赖，即使再怎么想赶路，通常都不会急着越过闇夜的荒野。

因此，若是有人看见五个身影伫立在这样的夜间荒野时，肯定不会认为那是路过的旅人，大概会以为自己遇见幽魂野鬼之类的，然后害怕鬼魂作祟而逃走。

然而事实上，这五道人影是比普通的幽魂野鬼更危险、更加不祥的存在。

「……从马蹄的足迹看来，总共有七匹马。其中有六匹采共同行动，包围剩下的另外一匹马……」

一道影子轻声说着。在无法分辨事物的阴暗夜色之中，他的视线笔直地凝视着脚边，试着从大地读取某些讯息。

「还有那里……有另一匹马的蹄印和马车车轮的痕迹。数量呢？」

瞪视着地面的影子询问另一道影子。那个影子正埋首进行着更奇特的行为，他将无数零碎的物品放在地面，就像摊贩一样将东西排得整整齐齐，且不断地清点着数量。

「……少了一匹马。关于这两只脚，虽然数量上符合……」

「在确定马车上头坐了几个人之前，还不能下定论。」

另一道影子如此回答，其余的影子则是点头同意。

黑暗之中，不需要藉由任何的照明就在现场进行勘查的这些影子，大概拥有超乎寻常人的视力吧。

排在地上那些分好类的物品，都是各有其形状且大小不一致的东西。在这种情况下，昏黑的夜色算是很体贴的，如果让这些东西暴露在阳光之下，想必只要是精神正常的人都无法正视它们。

这些东西是尸块。

有内脏，有骨头，也有被砍断的手脚。

马匹与人类等好几具尸体的残骸，经过慎重的挑选后被区分开来。

「只能够确认马和人都是被斩杀的……」

其中一道影子将这些已成碎肉的残骸逐一捡起来仔细地检视，同时轻声说着。

「不过遗体的受创状况太严重了，无法辨识凶手的攻击方式。」

干枯的、溶化到一半的、被野兽咬碎的……集合起来的肉块呈现各种不同的状态。

除了被用来进行检查的这堆残骸以