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圖25　（左圖）科林斯柱頭，完成於4世紀，現存耶路撒冷伊斯蘭教博物館。（右圖）柱頭和拱墩，大約完成於500年，現存拉文那聖阿波羅教堂 這次完全意外的可怕災難的後果是難以估量的，因為它對拜占廷權威尊嚴的沉重打擊極為嚴重，遠超過軍事失敗本身。自從民族大遷徙時代瓦倫斯皇帝在378年抵抗西哥特人的亞得里亞堡戰役中被殺以來，還沒有任何拜占廷皇帝被野蠻人殺死。在外族公開的敵視中，拜占廷帝國一再用實力證明其優勢地位，然而此時卻威風掃地，不久前還乞求和談的科魯姆一舉成為聲名顯赫的勝利者。其侵略計劃如今再無約束，其征服欲望此刻面臨前所未有的意外機遇。帝國痛苦而焦慮的歲月就在前邊。

在讓皇帝尼基弗魯斯本人搭上性命的這場戰爭中，其兒子和繼承人斯達烏拉西烏斯身受重傷，但設法逃脫，與其隨從逃到亞得里亞堡。他在這裡嚴格按照法定繼承原則和程序，被宣布為皇帝。這個舉動只具有臨時的官方意義，因為斯達烏拉西烏斯幾乎沒有康復的可能性。皇帝繼承問題是在君士坦丁堡最終得到解決的，受到致命傷害的皇帝被運送到那裡以便為其繼承者加冕。正常自然的皇帝繼承候選人應該是沒有子嗣的皇帝最近的親屬，即擔任宮廷總管的妹夫米哈伊爾（i插el rangabe）。選定他為皇帝繼承候選者的提議得到皇帝的軍隊將領們和大教長尼基弗魯斯的支持。但是，皇帝已經奄奄一息，其妻子、雅典姑娘塞奧發諾反對這一解決方案，因為她打算效仿伊琳尼，親自執掌統治大權。斯達烏拉西烏斯擔心她的要求將引來嚴重的反應，故遲遲不做最後決定，致使首都民情鼎沸。[125]當邊境外交政策情勢極為險惡之際，皇位空缺凸顯問題的嚴重，恢復正常狀況刻不容緩。一場通過正常法律途徑無法達到的&ldo;宮廷政變&rdo;最終解決了問題。10月2日，米哈伊爾在大競技場被軍隊和元老院宣布為皇帝，幾個時辰後便在聖索非亞教堂由大教長尼基弗魯斯加冕。斯達烏拉西烏斯當著群臣的面簽署了文件，而後隱退到修道院裡，他在那裡苟延殘喘了3個月，最終去世。

米哈伊爾一世[126]（811～813年在位）是個軟弱的君主。他極易受到強悍性格的人的影響，缺少勇氣採取受民眾反對的措施。在這方面，前任皇帝尼基弗魯斯聲名顯赫。米哈伊爾終止了經濟政策，利用一切機會向軍隊、朝臣，特別是教士封賞。米哈伊爾一世是狂熱的崇拜聖像者和虔誠的教會奴僕。在其統治期間，正統派揚眉吐氣，儘管毀壞聖像的起義即將爆發。被流放的斯圖迪特派人士被平反召回，按照他們的意見決定撤銷809年宗教會議就&ldo;通姦爭論&rdo;問題的決議，重新頒布了對教士約瑟夫開除教籍的決定，這些都使他們與教會當局恢復了正常關係。斯圖迪特派領袖塞奧多利的影響空前強大，其超常的活力和永不衰竭的精力使皇帝欽佩得神魂顛倒，而著名的斯圖迪特修道院甚至對戰爭與媾和事務也擁有最終發言權。

拜占廷政府對西部帝國的態度卻截然不同。尼基弗魯斯一世決定不理睬查理大帝對皇帝稱號的要求，因為他已經明確做出了暗示。他甚至走得更遠，拒絕大教長尼基弗魯斯按照習慣將宗教會議的文件呈送教皇。[127]這個加洛林君主和支持他的教皇都對其頑強的對手採取不妥協的敵視態度。同時，查理大帝的勢力持續擴大，直逼拜占廷領土。查理大帝在伊琳尼時期就征服了伊斯特拉河流域和多座達爾馬提亞地區的城市，而年輕的國王丕平則於810年控制了威尼斯，雖然拜占廷艦隊曾一度從海上發動了成功的進攻。查理大帝此時採取步驟繼續擴張，施加壓力，對已經衰落的拜占廷帝國而言，這種壓力是絕不會失敗的。米哈伊爾一世為了恢復先前被占領的疆域已經準備承認查理大帝的皇帝地位，812年他派遣拜