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大戰迫在眉睫， 織田信長 自當親率大軍奔赴前線。 5月25日， 信長 命令 明智光秀 返回領國， 組織本部兵馬馳援 羽柴秀吉， 信長 本部大軍隨後便到。 29日， 信長 將 安土城 託付 蒲生賢秀， 津田信益 鎮守， 然後出發前往 京都。 因為身在大後方， 信長 此行只帶了數十名護衛。

29日下午， 信長 一行抵達 京都， 宿在 本能寺。 比 信長 早到一日的 織田信忠 宿在附近的 妙覺寺， 準備隨時與父一同出征。 （下圖為兩寺的位置， 附近的街道和 明智光秀 叛軍進軍路線。）

6月1日， 織田信長 在 本能寺 休息一天，與眾位朝廷公卿舉辦茶會。 卻怎麼也沒料到， 春風得意的他再也看不見第二天的日出！

6月2日， 天還沒亮， 本能寺 外忽然槍聲大作， 從夢中驚醒的 信長 心知此騷亂是沖自己而來， 必定有人謀反！ 內侍 森蘭丸 （森可成 三子） 急忙前去打探， 並回稟 信長， 寺外乃是 明智光秀 的部隊。 信長 暗叫不妙， 明智光秀 不是早應該出兵 中國 了嗎？ 怎會出現在 京都？ 這決不是一次小騷亂， 而是出鎮一方的軍團長早有預謀的兵變了！

明智光秀 計劃兵變的確有好幾天了。 早在5月26日， 明智光秀 就在居城 龜山城 聚集1萬3000大軍， 作出欲西征之狀。 6月1日， 明智光秀 秘密召集心腹 明智秀滿（光秀 的女婿， 遊戲人物&ldo;鬼武者 oniha&rdo;的原型）， 齋藤利三 等， 向他們透露自己叛變的計劃。 心腹家臣們見主公之意已決， 都簽下血書， 誓言跟隨。 隨後， 明智光秀 公開召集其他部將， 宣佈來自 信長 &ldo;命令&rdo;： 全軍開赴 京都， 先接受 信長 檢閱， 然後再開赴 中國 前線。

6月2日凌晨， 連夜開拔的叛軍渡過 桂川， 明智光秀 再次召集眾將訓話。 再也不能隱瞞此行的目的了， 光秀 向全軍宣告從今往後自己將是天下之主， 凡跟隨自己的將士， 無論貧富貴賤， 皆有厚賞。 最後， 光秀 命令全軍：&ldo;敵は本能寺にあり！&rdo; 明智光秀軍 迅速突入 京都， 重重包圍了 織田信長 的駐地： 本能寺。

此時 信長 身邊僅有護衛160餘人， 勝負不言可諭。 面對入潮水般洶湧沖入寺內的叛軍， 信長 和近侍們進行了絕望但悲壯的抵抗。 森蘭丸， 和弟弟 森坊丸， 森力丸 先後戰死。 據說殺紅了眼的 信長 先後持弓箭， 長槍， 親自與叛軍奮戰， 但最終寡不敵眾， 受傷退入大殿。 自知不免的 信長 在寺內縱一把火， 切腹自盡， 結束了叱吒風雲， 波瀾壯闊的49歲生命。

當年 桶狹間之戰 前夜， 織田信長 即興跳了&ldo;平敦盛&rdo;之舞， 舞中有歌詞：&ldo;人生五十年。。。&rdo; 此戰以後， 信長 縱橫天下， 鮮有敵手， 織田家 幾乎統一紛亂的戰國。 但&ldo;人生五十年&rdo;一語成讖， 信長 終在五十歲前一年殞命， &ldo;天下布武&rdo;的輝煌亦成夢幻， 後人只能嘆息天意弄人啊。

明智光秀 叛軍刺殺信長後， 立刻撲向駐在四個街口之外 妙覺寺， 意圖同時殺害 織田信忠。 時任 京都所司代 的 村井貞勝 見 本能寺 被圍， 急向 織田信忠 報訊， 勸 信忠 趕緊退往 安土城， 固守待援， 再討伐 明智光秀 不遲。 信忠 不聽。 大概他覺得老父生死不明， 就這樣惶惶如喪家之犬， 夾尾而逃， 不是人子所為。 相反， 信忠 帶著身邊所有侍衛近1500人， 轉移到了隔壁的 二條御所