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大友氏 第三代家督 大友賴康 曾在抗擊 元朝 入侵的時候奮戰有功， 被封 豐後藩國， 漸漸成為 九州島 最有勢力的大名之一。

大友氏 傳到戰國末期， 已經是第二十一代了。 現任家督叫 大友義鎮， 剃度以後法名 宗麟。 其父 大友義鑑， 也是戰國時代有名的梟雄。 大友義鑑 在時， 大友氏 勢力已覆蓋 豐後 和 肥前 兩國， 並把次子 大友晴英 過繼到 周防藩國 強大的 大內家 做了養子， 就是 後來被 陶晴賢 擁立的 大內義長。

可是 大友義鑑 非常不喜歡性格粗暴的嫡子 大友義鎮， 反而特別寵愛三子 塩市丸， 甚至有廢嫡立幼的打算。 （歷載典籍，這都是國之將亂的前兆。） 大友家 的家臣們也分化成 義鎮派 和 塩市丸派， 內鬥不已。 1550年， 權力鬥爭已進入白熱化階段， 塩市丸 的母親召集了親信家臣， 謀殺了 義鎮 的一些主要支持者， 但風聲不幸很快走漏。 無毒不丈夫！ 2月26日深夜， 義鎮 的支持者派兵突襲了家督 大友義鑑 的寢宮， 把 塩市丸 及其母親， 及 義鑑 的一個女兒當場殺死。 大友義鑑 也受了傷， 於2日後傷重身亡。 大友義鎮 在重臣 戶次鑑連 等人的擁護下， 順利登上家督之位。 史稱這次政變&ldo;二階崩之變&rdo;。 5月， 義鎮 的叔父 菊池義武 起兵討伐這個弒父逆子， 但很快被 戶次鑑連 打敗。 自此 大友義鎮 的家督地位不可動搖。

之後， 大友義鎮 立刻翻臉不認人， 將幾位&ldo;二階崩之變&rdo;的主要參與者驅逐出 大友家。 （其實誰都明白， 政變的幕後策劃還不就是 義鎮 本人？ 驅逐家臣， 無非是這些人知道太多秘密了。）這引起了一些自認有擁立之功的家臣的不滿。 1553年，有家臣企圖暗殺 義鎮， 幸虧被發現得早， 陰謀才未得逞。 但此次事件反應了 大友氏 內部的不安定因素。

1557年， 毛利元就 攻滅 大內氏， 勢力滲透入 北九州。 臥榻之旁豈容他人酣睡？ 自此 大友氏 與 毛利氏 之間衝突不斷。 北九州 的 門司城 在雙方的爭奪下幾次易手， 戰況空前慘烈。

早期的 大友義鎮 也算得是一位英明君主。 一方面， 他奉行遠交近攻政策， 聯絡了 毛利氏 後方的 尼子氏， 南北呼應， 夾擊 毛利氏。 另一方面， 大友軍 也馬不停蹄地連續攻佔了 豐前， 筑前， 筑後 等藩國， 以及 肥前藩國 北部， 勢力強大， 在 九州島 一時無雙。 1559年， 大友義鎮 在 室町幕府 上下活動， 得到了 九州探題 一職， 成了名義上的 九州島 之主。 （左圖為 大友宗麟 像）

此時的 大友宗麟 可謂是意氣風發， 他不但佔據著 九州島 上最大的地盤， 還因與歐洲通商， 擁有一支使用最先進火器的精銳部隊。 大友氏 的家臣們也都是時之俊傑， 尤其是號稱&ldo;大友雙璧&rdo;的 戶次鑑連 和 高橋紹運 兩人， 為 大友氏 開疆拓土立下了汗馬功勞。

雙璧之一的 戶次鑑連 帶著極強的傳奇色彩。 據說年青的 戶次鑑連 一次因避雷雨而躲到一棵大樹下， 碰巧一個響雷不偏不倚地也落在那棵樹上。 戶次鑑連 大急， 拔出佩刀&ldo;千鳥&rdo;劈向閃電。 結果可想而知。 但不幸中的大幸， 戶次鑑連 竟然沒被劈死， 只是落了個半身不遂。 而那口劈過雷的寶刀， 也改名叫&ldo;雷切&rdo;。 從此 戶次鑑連 只能坐在轎子裡指揮千軍萬馬， 但這毫不影響其身先士卒， 勇猛頑強的戰鬥作風。 此人一生經歷大小三十七戰， 從未有過敗績， 無論戰友還