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一直等到中午，也不見天祿的影子。

英蘭和天壽坐在堂屋裡，聽著八仙桌上的自鳴鐘滴答滴答地響，時間一刻一刻地過去，炎炎赤日已經偏西，高大的堂屋也比別處蔭涼，可一股股汗水還是順著額頭面頰脖子不住往下流，剛剛擦乾淨，又流下來。姐妹倆都有些坐不住了，天祿是不是出了什麼事情？不約而同，兩人一起到門前守望。

望回來的是青兒，跑得滿頭大汗，滿臉通紅，見了英蘭和天壽，撲通一聲跪倒在地便放聲大哭，英蘭驚異不定，天壽臉色慘白，嘴唇不由自主地哆嗦起來。

別哭啦，快說，出什麼事了？ 英蘭趕緊催著問。

嗚 嗚 二爺叫他們抓走了！ 青兒哭得上氣不接下氣，話都說不清楚了。

英蘭忙說： 快回家裡去細說，不許哭了！

回到堂屋，青兒喝了幾口水，擦淨眼淚，說起事情經過：天祿帶著青兒走遍了幾個城門，全都關閉，守衛森嚴。北門和東門都用泥石堵嚴封死，出城已無可能。天祿焦躁之際，遇到他的一位舊相識，帶他去見一名軍中百夫長。那百夫長說，海都統聞知城中食物奇缺，願出城者可以縋城而出；只要每人給足五兩銀子，他明晨親自操繩縋人下城，就不必擔心漢jian的嫌疑了。天祿大喜過望，當面擊掌為誓，約定明晨多帶銀兩在北城門會齊。

總算有了一條出路！看看天色還早，天祿還想多走幾處再找機會以備用。路過關王廟，見許多人在神前叩禱，天祿也想去卜一卜凶吉。聽得有人叫他，回頭看到姚家的那位金老先生，正同一班士子儒生在廟門前紛紛議論，便走了過去。

這些人指天畫地，滔滔不絕，一個個異常激憤：

一聞寇至，擁兵閉城，炮台所貯大炮全都遠擲江外，以資敵寇；兩手牢握四門鎖鑰，禁閉百姓不許出城！這算什麼道理？

如今城中炊煙寥寥，有銀無處換錢，有錢無處買米，也無處買餑餑

吳監生【監生：指通過考選或捐納，取得入京師國子監讀書資格的生員。】家有米四百石，貯西門外，呈請太守運入城中安民，聽說太守轉請海都統，海都統就是不准！還說開了城門放進漢jian導致城破，太守敢負其責嗎？

這是什麼話！百姓還有活路嗎？城破刃死，城不破餓死，簡直就是要死盡百姓而專活官與兵了！誤國殃民，莫此為甚啊！

天祿聽著，義憤填膺，說： 既然如此，難道大家就引頸待死不成！不如多集人眾一同往府署，為民請命！若能說得開啟城門，百姓得生，我輩也得生，實是一樁大功德呀！

金老先生極力贊同道： 說的是說的是！事宜速，遲恐有變！ 說著他立刻就香火桌上寫了十數張帖子，召請在城孝廉【孝廉：清代對舉人的稱呼。】、諸生【諸生：清代科舉制度，生員有各種名目，如貢生、監生、廩生、增生、附生、庠生等等，統稱諸生。】多人，令人急速送出。不多時，竟集中了二十多人，各個義干雲天，聲色激動。此中還有個小插曲：有一精通崑腔的監生，竟然認出天祿是梨園中人，大為不平，說： 我輩均衣冠中人，豈能容這等下九流混跡其中！ 力主逐出天祿。後來是金老先生一再堅持，並說明天祿乃定海殉國之葛將軍的親眷，此人才罷休。

一行人急匆匆趕到府署為饑民乞命，不料府署中空無一人，惟有一老教官在公事房堅守不去，問他太守行蹤，他也說不清楚。得知眾人此來的目的，老教官連連搖頭，說太守屢屢向海都統進言，都被駁回，海都統執拗非常，太守怕是不肯再碰這釘子的了。

眾人鎩羽而歸，無不嘆息。

天祿心有未甘，說： 何不就去向海都統請願？

就是剛才態度最激烈的諸生，對此說都面露猶豫之色。他們離開府署，邊走邊商