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她希望能問問艾沙克,不過她只有一點時間問最急迫的問題。
她勉強自己對男孩擠出個笑容。艾沙克也以最快的速度回她一笑。我是他的朋友呢,她心想,他的火星朋友。「我認識一個像你一樣的人,」她說,「那是很久以前的事。」
「我記得。」艾沙克說。
蘇麗安感到胸口一陣怦然跳動。
「你知道我說的是誰嗎?」
兩個字:「埃許。」
「你知道埃許的事?」
艾沙克嚴肅地點點頭,他那閃著金色光點的眼睛露出遙遠的眼神。
「你知道他什麼事?」
艾沙克開始說起埃許在巴基亞站的短暫童年,蘇麗安驚訝地聽到男孩又說著埃許的火星方言。
她感到頭暈。「埃許。」她低聲說。
艾沙克這回說的是英語:「他聽不見你說的話。」
「可是你卻能聽到他?」
「他不能說話,蘇麗安。他已經死了。你知道的。」
她當然知道。她曾經把他垂死的身體抱在懷裡,痛恨自己幫助他逃到沙漠,迎向他如此迫切想要的東西。這也是艾沙克想要的東西,也就是假想智慧生物,也就是死亡。
她說:「可是你能用他的聲音說話。」
「因為我記得他。」
「你記得他?」
「就是,他……我不知道要怎麼解釋!」
男孩著急了起來。蘇麗安克制自己的驚恐,擠出一個她希望是讓人安心的笑容。「你用不著解釋。這是一個謎。我也不明白呢!你只要告訴我那是什麼感覺就好了。」
「我知道我是什麼,我知道他們要我做成什麼,杜瓦利博士、芮布卡太太,他們要我跟假想智慧生物說話,可是我不能。對不起,可是我不能。不過我身體裡有東西……」他指著他的肋骨。「那裡也有……」指著沙漠。「有樣東西會記得上百萬件事,埃許只是其中一件。只是因為他很像我,所以那東西把關於他的記憶給了我。我的意思是……」
蘇麗安揉揉男孩的頭。他直長的頭髮里還有砂礫。這趟長途奔波,根本沒有水可以洗澡。可憐的孩子。「請不要難過。」
「我身體裡的東西記得埃許,而我也記得埃許記得的事情。當我看你時,我看到兩個。」
「兩個?」
「一個是你現在的樣子,一個是你那時候的樣子。」
那應該是很大的對比了,蘇麗安想。
「那埃許也能看到我嗎?」
「不能,我跟你說過了,他已經死了,什麼也看不見了。他不在這裡。不過我知道如果他在這裡會說什麼。」
「他會說什麼呢,艾沙克?」
「他會說……」艾沙克又說起火星語了。即使這麼漫長而艱苦的歲月過去了,他的音調依然如此熟悉。「他會說:『你好,大姐姐。』」
這是埃許的聲音,絕對錯不了。
「他也會說……」
「說什麼?告訴我。」
「他會說:『不要害怕。』」
噢,但是我做不到,蘇麗安想。於是她從床邊退開,幾乎退到門邊。她沒有聽到進門的聲音,但她知道杜瓦利博士就站在門邊聽著。他的臉孔因為某種激動的情緒而漲紅,那是種不亞於憤怒的嫉妒。
「你知道他這種事有多久了?」
為了離開其他人,杜瓦利堅持從貨車停靠站走一小段路,到那已經包圍他們好幾天的可怕地景當中。這片地方