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芮布卡太太不耐煩地說：「是的，可是如果你們的人了解夠多，足以把假想智慧生物的技術帶給人類……」

「你們也有這種能力。」蘇麗安&iddot;莫埃目光直接看向艾沙克。

「因為那是萬諾文給我們的。」

「我們在火星上的工作一向是純務實的。我們能夠從落塵中培養出標本，並且觀察它們在細胞層次上與人類蛋白質互動的能力。這類觀察進行了好幾個世紀，才洞察出人類生物學可能被操縱的方法。」

「可是你們監造出你承認是假想智慧生物科技的東西。」

「你可以說是科技，或是生物。就這個例子而言，我不確定這二者的區別有沒有意義。是的，我們在顯微層次培養出外星生命……或者說科技，如果你喜歡這麼稱呼的話。因為這外星生命會成長、複製、死亡。我們能夠挑選並且操縱某些素質以造成某些特徵。經過許多年，我們造出改造過的培養物，延長人類壽命。還有其他的生殖細胞。其中最極端的一種，就是艾沙克還在子宮裡的時候你用在他身上的療法。在『你的』子宮裡，芮布卡太太。」

芮布卡太太紅了臉。

特克明白他們所討論事情意義重大，就算很重要吧，但在這活生生的難題逼近之際，那些事似乎遙遠得可笑。事實上，問題正在門外呢!走出屋外安全嗎?這才是他們應該問的問題。他們遲早還是得離開這房間，因為他們的食物就快吃完了。

他向杜瓦利博士借來小無線電，把耳機塞進耳中，聽點其他的東西，擋住那些愛抱怨的第四年期人的聲音。

廣播只能收到麥哲倫港傳來的窄頻。有兩個當地媒體聯盟的人宣讀聯合國的狀況報告和最新的報導。此次落塵比上一次稍微嚴重，至少就重量和持續時間而言。城市南邊有好幾公里的房屋屋頂都坍塌了。大多數道路目前無法通行。有呼吸方面問題的人因吸入塵灰而發病，即使健康的人口裡也吐出灰色的殘餘物。不過大家害怕的不是這些，而是從落塵中長出來的怪東西。廣播稱這些東西為「生長物」，說它們在城內隨處可見，尤其出現在塵灰很厚或是落塵飄散的地方。換句話說，它們從塵灰中冒出，像是從鋪在土表保持水分的護根中鑽出的幼苗，雖然只能短暫存活，很快就重新被吸收進當地環境中，但還是有一些「像似樹木或巨大覃類的物體」，會衝到驚人的高度。

這類報導聽起來就像夢境(或者說噩夢)：在市中心十字路口，有一個高約十五米的「粉紅色圓筒」阻塞了交通。「根據目擊證人描述，一個像是長刺的巨大泡泡，好像珊瑚的東西」從中國領事館屋頂上冒出。關於這些會動的小生命體的報導，尚待官方進一步證實。

雖然這情況很嚇人，但是這些東西不會傷人，只有在不巧的時間和地點才會有危險，比方說剛好落在人身上。不過，當局還是勸告居民待在室內，把窗戶關上。塵灰已經不再落下，一陣吹向海岸的微風帶走了最輕的塵粒，工作人員已準備好，等到可以動手，就要再次用水管沖洗街道。沖走「生長物」和其他「東西」吧，特克心想。

除非這情形一再出現，否則巴斯提就會恢復正常。可是這裡位於一連串山脈的另一邊，只靠幾個目前已經無法通過的隘口相連，而這座城市必須依賴海岸那邊供給物品，一如介於丘陵和魯布艾爾卡里之間的每個公路小鎮。這些隘口要多久才能通?幾個星期吧，至少，特克猜想。上一次的落塵對這些城鎮造成不小破壞，可是這次更嚴重、更稠密。那古怪的植物生命(不管它是什麼)，對於恢復商業營運必要進行的工作，也一定會有妨礙的。好吧，食物會匱乏，那水呢?不知道這些沙漠集居地如何供水、水源在哪裡?打開水龍頭有水，可是水庫在哪裡?丘陵上