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然而，誰也沒有談到&ldo;日軍的規模或各特混艦隊的兵力部署&rdo;。因此，里德對途中可能會遇到什麼情況一無所知。不過他知道，不久在中途島周圍的什麼地方將會突然出現情況。他提醒機組人員說，&ldo;各就各位，保持高度警惕。&rdo;里德對他們十分滿意，引以為豪。他後來回憶說，&ldo;雖然我們在以前幾天每天飛12個小時以上，他們還是樂意干。&rdo;

里德，他那稚氣的圓臉以及兩角流露著幽默感的端正的嘴唇上都顯示出一種疲勞感。這是很可以理解的。自從他所在的隊伍──vp-44(第四十四巡邏機中隊)分2批，每批6架，分別於5月22日和23日飛抵中途島以來，里德的pby5a號機 [ cdhyy註：原文如此，&ldo;pby5a&rdo;應為飛機型號，下文中的&ldo;pby8v55&rdo;方為該機編號。 ] 每天巡邏至少12小時。 [ 註：同上。 ] 但他的身體強壯，精神一直很飽滿。他那英俊的臉龐、機警的神色、溫和的性格及其才智酷似頗有名氣的電影明星羅伯特&iddot;蒙哥馬利。

里德一邊駕著飛機一邊特別仔細地觀察著空中。他覺得自己&ldo;有可能發現強大的日本海軍的一部分&rdo;，同時也意識到&ldo;隨時可能被威克島的日軍巡邏機發現&rdo;。日本三菱公司造的飛機已經重創了4架pby，里德不希望自己的飛機成為第5架。

里德的pby8v55號機領航員羅伯特&iddot;斯旺海軍少尉看著航圖和儀表，感到非常失望。飛機已經飛出中途島6個小時，抵達巡邏區的盡頭，但仍未發現日巡邏機的影子，更不用說發現日艦了。他無可奈何，準備通知里德該掉頭了。 [ 註：同上。 ]

在一般情況下，頭腦正常的卡塔林納式飛機的機組人員是不會因為未能與三菱公司造的96式機進行較量而感到失望的。但是這一次有所不同。前一天晚上，有幾名新到的b-17機組人員遇到里德的人，極力稱讚他們新近領到的05英寸口徑的爆破彈威力無比，他們對這些海軍同行打保票說：&ldo;只要敵機中上一發這種藍頭炮彈，馬上就會炸開花。&rdo; [ 註：1966年12月10日裡德給普蘭奇的信中所附的斯旺的話。以下稱斯旺的話。 ]

對里德他們來說，這簡直是醫生開的靈丹妙藥。他們的任務是在威克島方向進行巡邏，會有碰上一、兩架日巡邏機的好運氣──或壞運氣(這取決於各人的看法)。使用這種奇妙的炮彈就可抹平與日機性能上的差距，或許還能為受傷的弟兄報仇。於是里德的炮手立刻向他們&ldo;交換或借用&rdo;了6發炮彈，在機身中部的2門炮上各裝3發。

&ldo;長官，我們不能再向外飛十分鐘嗎？&rdo;負責無線電的弗朗西斯&iddot;馬瑟提出請求，&ldo;我們肯定會發現敵機的。&rdo;斯旺算了一下油量。再向外飛出20‐40分鐘，油料還綽綽有餘。他和馬瑟一樣，也渴望有機會用這些藍頭炮彈打一打，於是就把馬瑟的請求轉告裡德。 [ 註：同上。 ]

&ldo;鮑勃 [ 譯者註：羅伯特的呢稱。 ] ，你是負責領航的，到掉頭時告訴我。我希望在轉彎前能發現點什麼。&rdo;里德答道。 [ 註：里德的信。 ] 他不僅贊成突然懲罰一下威克島的巡邏機，而且還想發現日軍艦隊。於是他同意向前再飛10分鐘。10分鐘後仍無收穫，他又向前飛了10分鐘。 [ 註：斯旺的話。 ] 估計再往前飛也不會有所得，他開始轉彎準備進入返回中途島的航線。

就在這時，里德發現地平線上有幾個小點。起初他以為是擋風玻璃上的污點，就沒有理會。繼續往前