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項伯是項羽的伯父。項梁和項羽起兵會稽，項伯在下相項氏老家聚集項氏一族，響應項梁。項梁軍渡江北上，到下相會集項氏一族後，項伯就一直在項梁軍中協助項梁，官任楚國的國相令尹。項梁戰死後，項伯成為項氏一族的長者，是項羽最為尊重信賴的至親。楚國時代，項氏一族的封地，先在相縣，後遷下相。始皇帝統一天下，下相屬於泗水郡，北與東海郡下邳縣相鄰，是泗水郡的東部邊縣。自楚國滅亡後，項氏一族，一直聚住在下相縣。項伯與項梁一樣，也不是安分的人，好遊俠，結交豪傑，常犯法動武。項梁殺人，南走會稽吳縣避禍；項伯也殺人，北去東海下邳躲藏。我們前面已經談到過，張良在沙丘刺殺始皇帝失敗，被秦政府通緝，亡命在下邳潛伏。項伯和張良之間，或許早就有所欽慕往來，鄰近以後，自然是親密無間。項伯亡命下邳，投奔的就是張良，依靠張良的掩護幫助，項伯活命逃脫法網，二人遂成生死之交。項伯是重義氣的人，他知道張良在劉邦軍中，不忍張良與劉邦一道送死，只帶貼身親信侍從，急急驅馬來到灞上劉邦軍中。

項伯私下見到張良，將項羽明早將攻擊劉邦軍的事情告訴張良，要張良馬上與自己一道離開灞上到鴻門避難，不要與劉邦一道白白送死。張良是臨事不亂、深沉節度的人，他謝過項伯的好意，心中已經拿定注意。他對項伯說：&ldo;張良是韓國臣下，受韓王之命，輔送沛公入關，應當在使命完成後回報韓王。眼下沛公危難事急，我張良不辭而別，保身一人亡去，作為臣下是不義的行為，作為朋友是失信的舉動。項伯兄的厚意，張良是心領了。何去何從，實在是不得不言明沛公再作決定。&rdo;項伯同意了。張良匆匆入內面見劉邦，將事情如實相告。劉邦大驚失色。

劉邦首先進入關中，降下咸陽，依據&ldo;懷王之約&rdo;，將出任未來的秦國之王。因此之故，劉邦視秦國為自己未來的國土，秦人為自己未來的子民，秦國的宮室珍寶為自己未來的財富。他安定關中，希望諸侯國聯軍到來以後，正式確定自己的秦王名分。劉邦之所以全面封鎖進入關中的各路關口，本來是出於擔心，為了自保。依照懷王之約的規定，滅秦以後的天下政局是七國復國，王政復興。當時，六國都已經復國，各國王政都已經建立，只有秦王的空位，是留給首先攻入關中的反秦軍將領，也就是劉邦了。然而，巨鹿大戰，全殲王離軍，安陽盟約，招降章邯軍，消滅和瓦解秦軍主力，真正迫使秦王朝崩潰的最大功勞者和實力最強大者是項羽。項羽的蓋世之功，將如何酬勞？

懷王之約定立之時，項羽要求進攻關中，表明了自己滅秦稱王的意圖。懷王不許項羽，將進攻關中的任務交給了劉邦，促成劉邦如約先入關中。項羽飲恨未能先入關中，如今功蓋天下，大權在握，諸國各路將領人人折服聽從，會如約允許劉邦獨王關中，自己依然到懷王朝廷作將軍？又聽說項羽與章邯定安陽之盟，約許章邯為雍王，章邯將統治關中……凡此種種變局，都不能不讓占據關中的劉邦感到不安和擔心，害怕自己已經到手的關中，被強奪瓜分。

劉邦封鎖函谷關，無非是造成已經統治關中的既成事實，占據有利條件，迫使項羽及其諸侯各國在關外開始交涉，並無與項羽及諸侯國聯軍對決開戰的打算。完全出乎意料之外，項羽根本不作任何交涉，憑藉強大的軍事力量，一舉攻下函谷關進入關中，屯軍鴻門之下。劉邦失策理虧，陷入被動不利處境。不過，即使到這個時候，劉邦似乎仍然沒有估計到項羽會如此狠急地全面火併，時間就在明日一早。

劉邦問張良道：&ldo;事情如此急迫，還有什麼辦法？&rdo;

閉關拒守的事情，張良大概是不甚知情，他問劉邦：&ldo;閉關拒守，是誰為沛公出的