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&ldo;走，走，找馬去！&rdo;有一個聲音在咆哮。

&ldo;那是康奈爾！&rdo;杜樂叫喊道，&ldo;抓住他！別讓他跑了！&rdo;

他飛速向響起咆哮聲的地方衝去，其他人尾隨其後，但是是徒勞的。紅髮康奈爾非常狡猾，他馬上就躲進灌木叢中，像一條蛇那樣，從一株矮樹叢竄到另一株矮樹叢，並且總是躲在深深的黑暗中，讓人無法看得見他。他並非是惟一的逃脫者。

勝利者竭力不讓有更多的人逃逸，但是流浪漢人數眾多，特別是他們終於明智地團聚在一起時，他們的突圍是成功的。他們朝北方逃竄。

&ldo;緊跟上！&rdo;老槍手命令道，&ldo;不讓他們鬆一口氣！&rdo;

他想要與流浪漢們一起到達馬兒所在的地方，但情況很快就表明是不可能的。離農場越遠，燃燒著的篝火的火光就越微弱，人們終於被敵友難辨的黑暗所包圍。兩個擁擠者打起架來的事也發生了。這種情況阻礙了追擊。老槍手不得不呼叫他的人馬集合。等到他把他的人馬集中在一塊兒時，已過去了數分鐘，逃命者領先了，這個領先是無法彌補的。追擊者們雖然沿著現在的方向繼續追趕，但他們很快就聽到流浪漢們嘲弄的嚎叫聲，許多急促奔馳的馬蹄聲向他們表明，繼續追擊是徒勞無益的。

&ldo;掉頭！&rdo;老槍手命令道，&ldo;起碼要防止傷員先躲藏、後溜走。&rdo;

然而，這種擔心是多餘的。印第安人並沒有參加追擊。他們想得到白人的帶發頭皮，他們留了下來，仔細搜索了戰場和毗鄰的灌木叢直到河墩邊，以便把每個仍然活著的流浪漢殺掉並割下其帶發的頭皮。

藉助焚燒木柴的光亮清點了死屍的數量，結果，連白天陣亡者也算在內，平均每個勝利者打敗了兩個敵人。儘管如此，逃脫者人數依然相當大。

小姑娘埃倫&iddot;帕特森理所當然地馬上從她隱藏的地方被接了出來。小姑娘沒有驚恐不安，總之從被俘獲這一刻起，她表現得格外從容鎮靜。知道她的表現後，老槍手對她的父親說：&ldo;我一直認為，把埃倫帶到銀湖去太冒險。可現在我不反對這樣做，因為我確信，她不會使我們特別擔心。&rdo;

流浪漢們的失敗是難以想像的，人們，起碼就印第安人而言，可以把夜間剩下的時間用於歡慶勝利。幾頭牛馬上被宰了，燒烤的濃重香味很快就從篝火那兒飄出來。戰利品被瓜分了。陣亡者的武器和他們隨身帶的一切，統統都讓給印第安人，這使他們滿心歡喜。人們發表長篇演說，表演了歡慶勝利的舞蹈。天破曉時，喧譁聲才告停息。歡呼聲靜下來了，紅種人裹上他們的纏身衣，終於進入了夢鄉。

伐木工們的情況不大一樣。幸好他們中沒有人陣亡，只是有幾個在戰鬥中掛了彩。老槍手打算黎明時跟他們一起去跟蹤流浪漢，了解這些流氓往哪兒跑了。所以，伐木工們及早躺下休息了，以便養精蓄銳，到時候能精神抖擻起來。他們發現流浪漢的蹤跡又是通往奧塞奇旮旯，於是便按圖索驥，跟蹤到那兒去。但當他們來到那裡時，地方已經空了。老槍手徹底查看了這片地方。在這期間，來了一群新的流浪漢。逃亡者們跟他們合併後沒有逗留便騎馬朝北奔去。他們沒有料到老槍手已知道了他們此後的計劃。

第08章 草原上的一齣戲

一個人慢騰騰、懶洋洋地邁步走在北新大陸草原上，在這個即使是最窮困潦倒的窮光蛋都有一匹馬的地方，這無疑是個稀罕的現象。這個人的身份，難以猜測。他穿的衣服是城市流行的，但是非常破舊，給人以溫和的印象，但他肩上扛著的那枝舊獵槍，卻與此很不協調。他的臉蒼白、清瘦，大概是因為長時間徒步漫遊食品缺乏的緣故吧。