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妖也打手势要他们过去。有些冒失鬼不知不觉地靠近了，没有注意他们的脚下，突然踏了个空，女妖伸出胳膊，和他们一起陷进了她的水晶宫；第二天，她又独个儿出现了，这个故事跟维吉尔①用美丽的诗句讲给奥古斯都②和梅萨那斯③听的故事完全一样，到底是谁讲给这些愚蠢的牧民听的呢？真是见鬼！”

他沉思了一会儿，眼睛盯着湛蓝而深邃的水面。

随后，他回过头来对约翰爵士说：

①维吉尔（前七０——前一九）：古罗马诗人。代表作《伊尼特》。②奥古斯都（前六三——公元一四）：古罗马皇帝。

③梅萨那斯（前六九一公元八）：奥古斯都的大臣。支持文艺活动。

“据说，任何游泳好手，不管他有多么身强力壮，只要跳进这个深渊里就永远出不来了；如果我跳进去，爵爷，这也许比德·巴尔若尔斯的子弹更加可靠。这的确是最后一着，现在，我们还是先去试试子弹吧。走吧，爵爷，走吧！”

他挽起英国人的胳膊，牵着他向在等候他们的人走去，约翰爵士对他那种思想的变幻莫测感到莫名其妙。

在那段时间里，对方几个人在找一个合适的地点，并且已经找到了。

那是一小块台地，座落在一个陡峭的山坡上，面对着西下的夕阳，上面还有一座古堡的废墟，逢到突然刮起密史脱拉风①的时候，牧人们都把这儿作为避风处。

这是一块五十步长，二十步宽的平面，过去大概是古堡的平台，现在就要成为这场即将开始的悲剧的舞台。

“我们来了，先生们，”约翰爵士说。

“我们准备好了，两位先生。”德·瓦朗索尔先生说。“请让交手双方听听决斗条件。”约翰爵士说。

随后他转身面对德·瓦朗索尔先生说：

“请再说一遍，先生，您是法国人，我是外国人，您一定能比我解释得清楚。”

“您虽然是外国人，爵爷，可是您讲的法语使我们这些可怜的外省人自叹勿如；不过，既然您一片好意让我来讲，我就恭敬不如从命。”

说完他向约翰爵士行了个礼，后者也还了个礼。

“先生们，”替德·巴尔若尔斯先生做证人的那位绅士说，“我们已经讲好你们两位相距四十步远，随后面对面走去；这时双方都可以随意开枪，不管是否受伤，在对方开枪以后，可以继续前进。”两位决斗者弯了弯腰表示同意，接着几乎同时用同一种语调说：

“拿枪来！”

①密史脱拉风：法国南部及地中海上干寒而强烈的西北风。

约翰爵士从口袋里掏出那把小钥匙，打开盒子。

接着他走到德·巴尔若尔斯先生跟前，把开着的盒子递给他。德·巴尔若尔斯先生把挑选武器的权利让给他的对手；可是罗朗挥了挥手不愿接受，一面用温柔得像女人的声音说：

“您先请，德·巴尔若尔斯先生；我知道，尽管您是被侮辱的一方，您放弃了您的全部权利。如果这也是一项权利的话，这是我唯一能留给您的了。”

德·巴尔若尔斯先生不再坚持了，他随随便便地从两把手枪中拿了一把。

约翰爵士把盒子里另一把手枪递给罗朗，罗朗接过去，扣起扳机，他甚至连机械也没有检查，就垂着握枪的手呆着。

这时候，德·瓦朗索尔先生在量四十步的距离：一支手杖插在他起步的地点。

“是不是请您再量一遍，先生？”他问约翰爵士。

“不必要了，先生，”约翰爵士回答说，“我们，德·蒙特凡尔先生和我，对您完全信任。”

德·瓦朗索尔先生在距离四十步的地方插下第二根手杖。“先生们，”他说，“你们准备好就开始吧。”