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韓玉娘既算好了日子，必不會留下個沒做完的鞋給她。

一定是發生了什麼事情！

鍾應忱掙扎了一路，幾次話到口邊又咽下去，卻見池小秋果真是聰明伶俐，瞞下也沒什麼意思。

鍾應忱嘆了口氣，把蒸好的花露攪在水裡，送到她手邊：「這緣故，卻與我有關。」

柳色凋零，枝杈孤瘦，草尖凝霜，日頭升到正午也不見熾烈，只是虛虛一個圓，像人硬是掛上去的，不見一絲暖意。

池小秋便聽了一個長長的故事。

她低著頭，手裡茶盞沒了熱氣，抱著正是冰冷，看不見神色，只能見她揉搓著上面的鬥彩條紋。

「這事，薛師傅也知道嗎？」

鍾應忱給她換了杯熱的，低聲道：「是。」

「這一個巷子的阿爺阿婆都曉得？」

「他們雖知道不大清楚，可往來都是媒人，總能聽得一二。」

「可是，」池小秋終於抬頭頭來，望向他的眼睛黑白分明，水潤黝黑，裡面透出的迷茫怔忡，把人都要看化了：「為什麼沒有人告訴我呢？」

為什麼呢？

這不是她的事情嗎？

薛師傅寧願舍上許多時間，跟鍾應忱送信，也沒有在家跟她多提上一句。韓玉娘憂心得輾轉難眠，亦不曾說與哪家有意提親，問問她樂不樂意。

便好似女子自家做主，便是罪大惡極。她不過開個店面，對門清平酒肆的東家沒能爭過，臨走之時便對街大罵，惠姐找見了意中人，卻兜頭讓方姨說了一頓，是小齊哥上門賠笑幾次，才能定下親事。

誰知她也是一樣境地。

是她不值得信，還是女子不值得信？

池小秋呆呆坐了半晌，認真望向他：「忱哥，你需答應我件事。凡同我有關…」

鍾應忱知她要說什麼，蹲下身來，將她雙手合在掌心，鄭重道：「必不會瞞你。」

知道池小秋灼心，往長順去的人送信甚快。聘了韓玉娘的那家卻是個大鋪子，在他們附近的漢陽開了許多家。

「你們且放心，大娘子捎了話出來，因同那家子簽了一年契，不好擅離，可一日三餐睡臥都供得極好。那東家也出來見過，待大娘子甚是客氣，因請來是做教習，並非趕活的女工，倒也輕省。」

那人笑看池小秋：「大娘子說，且等上一年，她便攢了滿箱籮的錢給池姑娘置辦嫁妝哩！」

最後一句話確像是韓玉娘的口吻。

池小秋卻只惦著一件事，急急問道：「過年也不來了？」

「聽她話里，怕是回不得了！」

池小秋默默抱緊了韓玉娘捎回來的小包袱，意興闌珊回房去。

她少有悶悶不樂的時候，連生氣也不多。便氣起來，也不過噼里啪啦著上一頓，別人還沒勸她便已想通了，重又高高興興去整治飯食。

更多時候，她便像林間從上而下一道泉，叮咚越過每一道溝壑岩峰，總帶著好奇，凡遇上坎時，便跳起來越過去，歡歡快快。

往日薛一舌還覺得她太吵鬧，這會兒靜起來，忽然覺得這院子悶得可怕。

傲氣慣了的薛一舌終於忍不住，想要挑起氣氛。

於是便尋個空往廚下，跟著池小秋忙活。

「這米啊，點上兩支這樣長的線香，雙雙燃盡，便行了。」

他盼著池小秋好奇多問上一句：「拿為甚還要兩支？」

那時便能答上一句：「因為它不知自己燒快燒慢，需找個兄弟作比對啊，哈哈哈哈哈。」

池小秋卻只是低頭吹火，點了點頭，不作聲。

薛一舌苦心想的俏皮話湮沒在腹中，做好了笑的準備的嘴角猛然耷拉下來。